仲のいい夫婦のたぬき

...が、池谷に、いるらしい。

残念ながら私はまだお目にかかったことはない。
池谷集落には、小さな神社がある。

この神社の階段を二人（二匹）で、とことこ降りてくるのだそうだ。

村の衆に聞いてみると、「あぁ、よく見かける」とのこと。

ほ、ほんと？

余りにあっさりとみんなが認めるので、拍子抜けするくらいだ。

因みにたぬきは、一人の相手だけと一生添い遂げるのだそうで、相手を変えないのは、動物界ではたぬきくらいらしい。

そして、お母さんたぬきが食料を取りに行っている間は、
お父さんたぬきが子育てするのだとか。

何とも、日本むかし話をほうふつとさせる景色の土地だと思っていたが、

実態も、そのままなんですねー。

その池谷も先週は、ＪＥＮを支援して下さっている、

ある企業の新入社員研修を受け入れて、大にぎわいだった。

若者が大勢来てくれたので、

集落の瞬間平均年齢も一気に３０～４０歳くらい下がった計算だ（！）

彼らが集落を歩くだけで、活気が溢れる。

本人たちは気付いていないかもしれないが、

来てくれただけで、どれ程集落が元気付けられたかわからない。

汗水たらして働いた彼らは、作業の成果をほめられたいかもしれない。

勿論、それは集落にとって嬉しいことには違いない。

だが、何よりも喜ばれているのは、訪問それ自体なのだ。

農作業を指導するお父さんたちや、
交流会の食事を準備するお母さんたちの顔を見ればわかる。

訪問してもらい、元気が出れば、それこそが過疎に立ち向かう原動力になる。

一方、この集落を訪れて、彼らは何をつかんだのだろうか。

農作業の意味？命の大切さ？

それが何であっても構わない。

自分で感じることが一番大切だ。

その感じる力を強める、美味しいお米が池谷にはある。

感じたことは、お米の美味しさと共に、長く彼らの記憶に刻まれることだろう。

丹精込めてそのお米を育てる、温かい人びとが池谷集落にいる。

たぬきの夫婦も、住みやすい訳だわ、こりゃ。

P.S.構想日本のメールマガジンに拙文を載せて頂きました。http://www.kosonippon.org/mail/index.php